Manfaat makhluk mikro bagi kehidupan manusia

Makhluk mikro atau mikroorganisme sering kali dipandang sebelah mata karena ukurannya yang sangat kecil. Namun, peran mereka dalam kehidupan manusia sangatlah besar dan tidak dapat diabaikan. Mikroorganisme mencakup berbagai jenis seperti bakteri, jamur, virus, dan protozoa. Mereka hidup di berbagai lingkungan, mulai dari tanah, air, udara, hingga tubuh manusia dan hewan. Mikroorganisme memiliki kemampuan luar biasa dalam menjalankan berbagai proses biologis yang penting bagi kehidupan di bumi. Artikel ini akan membahas berbagai manfaat makhluk mikro bagi kehidupan manusia, yang meliputi penguraian sisa-sisa makanan, pengikatan nitrogen, penyuburan tanah, pengolahan limbah organik, perbaikan kualitas logam, pembusukan makanan dalam usus besar, serta pembuatan berbagai produk fermentasi seperti yoghurt, kefir, keju, asinan, dan asam cuka.

Apa Manfaat Makhluk Mikro bagi Kehidupan Manusia? 

Makhluk mikro memiliki peran yang sangat penting dalam kehidupan manusia. Mereka tidak hanya membantu menguraikan sisa-sisa makanan, mengikat nitrogen, menyuburkan tanah, dan mengolah limbah organik, tetapi juga berperan dalam perbaikan kualitas logam, pembusukan makanan dalam usus besar, dan pembuatan berbagai produk fermentasi. Tanpa mikroorganisme, banyak proses penting dalam ekosistem dan industri tidak akan berjalan dengan baik. Oleh karena itu, penting bagi kita untuk menghargai dan memahami peran mikroorganisme dalam kehidupan kita sehari-hari. Melalui pemahaman yang lebih baik tentang mikroorganisme, kita dapat memanfaatkan mereka dengan lebih efektif dan menjaga keseimbangan ekosistem yang mendukung kehidupan di bumi.

1. Penguraian Sisa-Sisa Makanan Hewan

Salah satu manfaat utama mikroorganisme adalah kemampuannya dalam menguraikan sisa-sisa makanan yang dimiliki oleh hewan. Proses penguraian ini sangat penting dalam siklus kehidupan karena membantu mengembalikan nutrisi ke tanah dan lingkungan sekitar. Bakteri dan jamur adalah mikroorganisme utama yang terlibat dalam proses dekomposisi ini. Mereka memecah molekul kompleks dalam sisa-sisa makanan menjadi molekul yang lebih sederhana, yang kemudian dapat digunakan oleh tumbuhan dan organisme lain. Tanpa adanya mikroorganisme, sisa-sisa makanan akan menumpuk dan menyebabkan pencemaran lingkungan.

2. Pengikatan Nitrogen di Udara dan Tanah

Nitrogen adalah unsur penting yang diperlukan untuk pertumbuhan tanaman. Namun, sebagian besar nitrogen di atmosfer berada dalam bentuk gas (N2) yang tidak dapat langsung digunakan oleh tanaman. Beberapa jenis bakteri, seperti Rhizobium, mampu mengikat nitrogen dari udara dan mengubahnya menjadi bentuk yang dapat digunakan oleh tanaman, seperti amonia (NH3). Proses ini dikenal sebagai fiksasi nitrogen. Bakteri ini sering kali hidup dalam simbiosis dengan tanaman leguminosa, seperti kacang-kacangan, di mana mereka membentuk bintil pada akar tanaman dan menyediakan nitrogen bagi tanaman tersebut.

Selain di udara, bakteri juga dapat mengikat nitrogen yang terdapat dalam tanah. Bakteri nitrifikasi, seperti Nitrosomonas dan Nitrobacter, mengubah amonia menjadi nitrit (NO2-) dan kemudian menjadi nitrat (NO3-), yang dapat diserap oleh tanaman. Proses ini penting dalam menjaga kesuburan tanah dan mendukung pertumbuhan tanaman.

3. Penyuburan Tanah

Mikroorganisme juga berperan penting dalam penyuburan tanah. Selain melalui proses fiksasi nitrogen, mikroorganisme membantu meningkatkan struktur tanah, memperbaiki aerasi, dan meningkatkan kemampuan tanah untuk menyimpan air. Bakteri dan jamur tanah, seperti Trichoderma, berperan dalam dekomposisi bahan organik yang menambah kandungan humus dalam tanah. Humus adalah komponen penting yang meningkatkan kemampuan tanah dalam menyimpan nutrisi dan air, sehingga mendukung pertumbuhan tanaman yang sehat.

4. Pengolahan Limbah Organik

Pengolahan limbah organik adalah salah satu aplikasi penting dari mikroorganisme dalam menjaga kebersihan lingkungan. Mikroorganisme digunakan dalam berbagai proses pengolahan limbah, seperti pengomposan dan pengolahan air limbah. Dalam pengomposan, mikroorganisme menguraikan bahan organik, seperti sisa makanan dan daun, menjadi kompos yang dapat digunakan sebagai pupuk alami. Proses ini tidak hanya mengurangi volume limbah, tetapi juga menghasilkan produk yang bermanfaat bagi pertanian.

Dalam pengolahan air limbah, mikroorganisme digunakan untuk menguraikan bahan organik yang terdapat dalam air limbah domestik dan industri. Proses ini membantu mengurangi polusi air dan memastikan bahwa air yang dilepaskan ke lingkungan tidak membahayakan ekosistem.

5. Perbaikan Kualitas Logam

Mikroorganisme juga memiliki kemampuan untuk memperbaiki kualitas logam. Beberapa jenis bakteri, seperti Acidithiobacillus ferrooxidans, digunakan dalam proses bioleaching untuk mengekstraksi logam dari bijihnya. Bakteri ini mengoksidasi sulfida logam, sehingga logam dapat diekstraksi dengan lebih mudah. Teknik ini digunakan dalam industri pertambangan untuk mengekstraksi logam berharga seperti tembaga dan emas dari bijih dengan cara yang lebih ramah lingkungan dibandingkan dengan metode kimia konvensional.

6. Pembusukan Makanan dalam Usus Besar

Mikroorganisme yang hidup dalam usus besar manusia dan hewan memainkan peran penting dalam proses pencernaan. Mereka membantu memecah serat dan zat-zat yang tidak dapat dicerna oleh enzim pencernaan manusia. Proses ini menghasilkan gas dan asam lemak rantai pendek yang bermanfaat bagi kesehatan usus. Selain itu, mikroorganisme usus juga berperan dalam produksi vitamin K dan beberapa vitamin B yang penting bagi kesehatan tubuh.

7. Pembuatan Produk Fermentasi

Salah satu manfaat mikroorganisme yang paling dikenal oleh masyarakat adalah peran mereka dalam pembuatan berbagai produk fermentasi. Mikroorganisme seperti bakteri dan jamur digunakan dalam produksi yoghurt, kefir, keju, asinan, dan asam cuka.

• Yoghurt: Yoghurt dibuat melalui fermentasi susu oleh bakteri asam laktat, seperti Lactobacillus bulgaricus dan Streptococcus thermophilus. Proses fermentasi ini mengubah laktosa dalam susu menjadi asam laktat, yang memberikan rasa asam dan tekstur kental pada yoghurt.
• Kefir: Kefir adalah minuman fermentasi yang dibuat dari susu dengan menggunakan biji kefir yang mengandung campuran bakteri dan ragi. Proses fermentasi ini menghasilkan minuman yang kaya akan probiotik, yang bermanfaat bagi kesehatan pencernaan.
• Keju: Pembuatan keju melibatkan fermentasi susu oleh bakteri asam laktat, yang mengentalkan susu dan memisahkan dadih dari whey. Dadih kemudian diproses lebih lanjut untuk menghasilkan berbagai jenis keju dengan tekstur dan rasa yang berbeda.
• Asinan: Asinan buah dan sayuran dibuat dengan fermentasi oleh bakteri asam laktat, yang mengawetkan bahan-bahan tersebut dan memberikan rasa asam yang khas.
• Asam Cuka: Asam cuka dibuat melalui fermentasi alkohol oleh bakteri asam asetat, seperti Acetobacter. Proses ini mengubah etanol menjadi asam asetat, yang memberikan rasa asam dan aroma khas pada cuka.